Una historia personal sobre cómo la calidad del aire impacta la salud cerebral de las personas mayores

Hay decisiones que tomamos pensando en el bienestar de quienes cuidamos. Mantener el calor, cerrar ventanas, evitar corrientes. Parecen gestos de protección. Pero existe un elemento invisible, silencioso, que está afectando profundamente la salud de nuestros mayores: el aire que respiran cada día.

Una historia que resuena en muchas familias

La foto que abre este artículo tiene un significado especial. Es mi abuela, mi Coqui, quien vivió con Alzheimer durante sus últimos años. Recuerdo perfectamente las visitas a su residencia: el lugar siempre más cálido de lo normal, el aire denso. Con el tiempo empezó a oler a encierro, a humedad acumulada. En ese momento no entendía por qué, pero algo no se sentía bien.

Hoy la ciencia le pone palabras a esas sensaciones incómodas. Se restringía la ventilación para mantener la temperatura, sin saber que ese aire estancado podía estar generando un daño silencioso mucho mayor.

Lo que la ciencia está descubriendo (y nos preocupa)

Un estudio reciente liderado por investigadoras chilenas de la Universidad Andrés Bello y publicado en Science of The Total Environment observó algo alarmante: la exposición prolongada a aire contaminado, con niveles similares a los del centro de Santiago, genera inflamación en el hipocampo, alteraciones epigenéticas y pérdida de memoria, aumentando el riesgo de desarrollar Alzheimer.

Este hallazgo no está solo. Una creciente evidencia internacional confirma el patrón:

• Nature Aging (2025): relación dosis-respuesta entre exposición a PM₂.₅ y riesgo de demencia (+14%).
• BMJ (2023): revisión de 51 estudios confirma mayor riesgo incluso en niveles “seguros”.
• Neurology (2021): resonancias muestran que la exposición prolongada acelera la atrofia cerebral.

La conclusión es inquietante pero clara: el aire que respiramos también moldea lo que recordamos.

El riesgo invisible en espacios de cuidado

En residencias y hogares de personas mayores, existe un problema estructural que raramente se menciona. Para mantener el calor (especialmente en invierno) se restringe la ventilación. Una decisión comprensible, incluso sensata desde el confort térmico.

Pero esa medida tiene consecuencias:

• Aire denso y estancado
• Olores persistentes
• Humedad acumulada
• Concentraciones elevadas de partículas finas (PM₂.₅) y gases nocivos (NO₂, CO₂)

Espacios que deberían sanar, terminan por enfermar lentamente.

Las personas mayores, además, presentan mayor vulnerabilidad al estrés oxidativo y la inflamación sistémica, precisamente los mecanismos que la ciencia vincula con el deterioro cognitivo. El impacto se amplifica cuando estos factores se combinan con el envejecimiento natural del cerebro.

Cuidar el aire también es cuidar la memoria

Frente a esta realidad, mejorar la calidad del aire interior deja de ser un lujo tecnológico y se convierte en una acción preventiva concreta de salud pública.

Las soluciones existen:

• Renovar el aire sin perder temperatura mediante recuperadores de calor
• Filtración avanzada con HEPA y carbón activado para partículas y gases
• Monitoreo continuo de humedad, CO₂ y PM₂.₅
• Protocolos inteligentes de limpieza y ventilación

En Salventis nacimos precisamente de esta urgencia: lograr que respirar aire limpio y confortable sea parte de la rutina de cuidado, no una excepción o un privilegio.

Una razón profundamente humana

Detrás de cada innovación tecnológica hay una historia. La mía es la de mi abuela, quien se fue perdiendo paulatinamente hasta que ya no pudo seguir con nosotros. El Alzheimer la borró de a poco, y hoy me pregunto cuánto influyó el ambiente en el que vivió sus últimos años.

Por eso fundamos Salventis. Porque cuidar el aire también es cuidar la memoria. Porque detrás de cada dato científico hay familias, recuerdos y el deseo de que otros puedan respirar (y recordar) un poco mejor.

¿Has sentido alguna vez ese olor a encierro al visitar a alguien que cuidas?

Nos gustaría conocer tu experiencia. Comparte tu historia en los comentarios o contáctanos para conversar sobre cómo mejorar la calidad del aire en espacios de cuidado.

Christian Aravena
CEO y Fundador, Salventis

Referencias científicas

• Varela-Nallar, L., & van Zundert, B. (2025). Exposure to air pollution induces hippocampal inflammation, behavioral impairments, and epigenetic alterations: Relevance for Alzheimer's disease risk. Science of The Total Environment, 945, 195646. Ver estudio
• Huang, J. et al. (2025). Air pollution and risk of dementia: a systematic review and meta-analysis. Nature Aging. Ver estudio
• Weisskopf, M. et al. (2023). Long-term exposure to air pollution and risk of dementia. BMJ, 381:e073283. Ver estudio
• Younan, D. et al. (2021). Long-term exposure to fine particulate matter and accelerated brain aging. Neurology, 96(18), e2324–e2336. Ver estudio
• Shi, L. et al. (2021). Air pollution, Alzheimer's disease, and related dementias: a nationwide study. Nature Communications, 12:6754. Ver estudio
• Peters, R. et al. (2019). Air pollution and dementia: a systematic review. Journal of Alzheimer's Disease, 70(S1), S145–S163. Ver estudio

Pie de foto: Christian Aravena (CEO y Fundador de Salventis) junto a su abuela, quien vivió con Alzheimer. Hoy, su historia inspira el propósito de Salventis: mejorar la calidad del aire para proteger la salud y la memoria de las personas mayores.